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Haus Meer bei Büderich in der Stadt Meerbusch hat eine lange ehrwürdige Tradition. Von 1166 bis 1802, gegründet durch die selige Hildegundis, von Liedberg stammend und mit dem Grafen Lothar von Ahre verheiratet, war es ein Prämonstratenserinnen-Kloster, genauer ein adeliges Damenstift nach dieser Ordensregel. Nach der Säkularisation bis zu einem Totalbrand durch Brandbomben 1943 im 2. Weltkrieg lag inmitten des von Joseph Clemens Weyhe 1865 geschaffenen prächtigen Parks mit Lusthäuschen (Pavillon), Eiskeller und Pleasure Ground das Schloss der Familie von der Leyen, der ehemaligen Samt- und Seiden-Barone aus Krefeld.
1962 verkaufte Witwe Huberta von der Leyen den Park an den Gesamtverband der Evangelischen Kirchengemeinden in Düsseldorf zur Errichtung der Evangelischen Stadtakademie, die jedoch ihr Domizil in der Altstadt von Düsseldorf nahm. Durch dessen Weiterveräußerung des Areals 1978, nachdem sich die Baupläne für ein gemeinnütziges Altenheim oder ein privatwirtschaftliches Seniorenstift zerschlagen hatten, an einen Privatinvestor geriet Haus Meer über eine Anzahl von Bauträgern zu einem Spekulationsobjekt, das mit denkmalswerten Bau- und Bodenrelikten dem zunehmenden Verfall preisgegeben ist.
Heute setzen sich vor allem an Tradition und Kultur interessierte Bürger der Stadt Meerbusch dafür ein, dass die denkmalgeschützten Bau- und Bodenrelikte, die noch Remisen mit einem frühbarocken Giebel bzw. die Fundamente der romanischen Kirche und des Kreuzganges umfassen, sowie der in großen Teilen erhaltene, wenn auch verwilderte Weyhe-Park wiederhergestellt werden. Das kostbare, geschichtsträchtige und für die Stadt symbolhafte Areal soll zu einem kulturellen Stadtmittelpunkt ausgebaut werden. Er soll Meerbusch als 1970 aus einzelnen selbständigen Gemeinden neugegliederten Stadt Identifikation und Eigenprofil geben.
Unter den vielen befürwortenden Stimmen für eine solche Wiedergeburt des Hauses Meer setzte sich auch Sonja Mataré, die in Büderich in dem Atelier und Wohnhaus ihres Vaters Ewald Mataré lebende Tochter, ein. Sie schrieb unter dem 12. März 2000 dem inzwischen verstorbenen Künstler Helmut Martin-Myren, der sich wie kaum ein anderer, auch mit künstlerischen Aktionen, für Haus Meer eingesetzt hatte: „Zu dem Projekt ‚Haus Meer‘ möchte ich Ihnen gerne ein paar Anregungen geben, denn aus persönlichen Gründen freue ich mich, dass Sie sich der Sache annehmen. Wenn die Geschichte des Hauses Meer vollständig geschrieben wird, dann sollte doch vielleicht auch erwähnt werden, wer in den letzten Jahren seines Bestandes dort im Schloss gewohnt hat. Den gesamten Schlossflügel, also beide Etagen, bewohnte ab 1930 bis zur Zerstörung der Kunstschriftsteller und Feuilletonredakteur Wernher Witthaus mit Frau und Töchterchen. Das bedeutete, dass eine ganze Reihe namhafter Künstler, mit denen er befreundet war, dort verkehrten. So zum Beispiel der Maler Heinrich Nauen, der Bildhauer Ewald Mataré, der Glasmaler Jan Thorn-Prikker sowie Heinrich Campendonk, diese beiden bis zu ihrer Emigration nach Holland. Dazu kamen Sammler und der Pfarrer Vaaßen aus Wittlaer, der seine kleine romanische Kirche von den verfemten Künstlern ausstatten ließ. Sie alle holten sich neue Kräfte in der Schönheit des Ensembles von Schloss und Park und der gemeinsamen Ablehnung des Nationalsozialismus, über den sie dort ungefährdet diskutieren konnten. Dies ist auch ein wichtiger Teil der wechselvollen Geschichte des ‚Kloster Meer‘“.
Dieser Kreis bekannter Persönlichkeiten der bildenden Kunst, ihrer Sammlung, Geschichte und Kritik, der klassischen Moderne in unserem rheinischen Raum wird in „Ewald Mataré – Tagebücher 1915-1965“ mehrfach erwähnt, sei es als Ganzes, seien es die einzelnen Mitglieder. Unter dem 8. Oktober 1944 notiert er: „Am 2. Oktober ist Pastor Vaaßen gestorben. ... Es ist der Dritte aus dem Kreis der ‚Kerzianer‘, die nun von der hiesigen Welt abgetreten sind - Nauen machte den Anfang, dann kam Mitscherlich und nun Pastor Vaaßen“. Die Herausgeber merken dazu an: „Kerzianer: Der Kreis von elf Freunden traf sich in den dreißiger Jahren zu privaten Gesprächen bei ‚Kerzenschein‘ in einem Büdericher Wirtshaus. Dazu gehörten die Ehepaare Mataré, Mitscherlich, Nauen, Steinert, Witthaus und Pastor Franz Vaaßen. Als man auf die politischen Äußerungen, wie sie 1932/33 durchaus üblich waren, aufmerksam wurde, verlegten sie ihre Diskussionen in private Umgebungen“. Das „Büdericher Wirtshaus“ war das kleine Bahnhofs-Restaurant an der Haltestelle der Krefeld-Düsseldorfer Straßenbahn, „K-Bahn“ genannt, in Büderich, dem Hotel/Restaurant Landsknecht gegenüber, heute die Kastanie“.
Was dieser Zusammenhalt von Freunden in schwerer Zeit bedeutete, die schon 1933 kurz nach der nationalsozialistischen Machtergreifung neben z.B. Paul Klee, Heinrich Campendonk, Heinrich Nauen, auch Ewald Mataré insofern besonders hart traf, als sie alle kurz nacheinander ihre Professuren an der Düsseldorfer Kunstakademie verloren – dieser gerade 1 Jahr nach seiner Übersiedlung mit seiner Familie nach Büderich und 7 Monate nach seiner Berufung – beschreibt Sabine Maja Schilling in ihren Erläuterungen „Die Tagebücher von Ewald Mataré“ so: „... zieht er sich in eine ‚innere Emigration‘ zurück. Doch selbst in dieser erstickenden Atmosphäre ergeben sich neue Beziehungen, die dazu beitragen, die finanzielle Notlage mit Hilfe der Kirche und von Freunden zu überbrücken. Die ‚Kerzianer‘, ein Kreis von elf Freunden, bemühen sich, Mataré mit kleinen Aufträgen aus den eigenen Reihen zu unterstützen. Der Name ‚Kerzianer‘ bezieht sich auf die Gesprächsrunden bei ‚Kerzenschein‘, zu denen sich die Ehepaare Mataré, Mitscherlich, Nauen, Steinert, Witthaus und Pastor Franz Vaaßen regelmäßig einfinden. Man trifft sich in einem Büdericher Wirtshaus zu Gesprächen, in denen natürlich auch politische Meinungsäußerungen fallen. Als die Runde dadurch Aufmerksamkeit erregt, zieht sie sich in die private Sphäre zurück.“ Zu dieser gehört auch Schloss Meer, wo von 1933 bis 1943 Wernher und Ilse Witthaus mit ihrem Töchterchen Monika wohnen und freundliche Gastgeber sind.
Dass Schloss Meer immer schon eine großartige landschaftliche Ausstrahlung besaß und idyllisch auf die Menschen wirkte, beschreibt Ludwig Mathar, der auf einem Dampfer der „Köln-Düsseldorfer Gesellschaft“ eine Rheinfahrt von Düsseldorf den Niederrhein hinunter in den 20er Jahren unternahm, gefühlvoll: „Da drüben im Pappelheim, leuchtendes Weiß der Tünche, behagliche Ruhe des Satteldaches, Mönchenwerth, das ist der erste Gruß vom stillen träumenden Niederrhein. Kloster Meers barockes Turmhäubchen über duftendem Lindengrün – o gute selige Zeit des Krummstabs, unter dem nach einem dreißigjährigen Kriege doppelt friedlich wohnen war!“10 Schilderungen von Ilse Witthaus zu dem Freundeskreis hat aus langen Erzählungen ihr Arzt und zugleich Biograph 1999 zu ihrem 100. Geburtstag unter der Überschrift „Die Kerzianer“ aufgezeichnet.11 Danach bildete das Aufkommen und die Machtergreifung des Nationalsozialismus in den Jahren 1930-1933 für den Kreis von Freunden um Ewald Mataré den gesellschaftlich-geschichtlichen Hintergrund für eine engere Bindung. „Der Freundeskreis nannte sich die ‚Kerzianer‘. Der Name war klug gewählt von dem Wort ‚Kerze‘, daher völlig unpolitisch. ihre regelmäßigen Zusammenkünfte an jedem 4. des Monats fanden stets im Schein von Kerzenlicht statt. Zunächst trafen sie sich in einem Gastraum des alten Büdericher Bahnhofs. Dabei wurde freimütig Kritik am Naziregime geübt, aber auch zügig dem Mosel- und Rheinwein zugesprochen. Am Ende erklang immer das Lied: ‚Die Gedanken sind frei ...‘. Der Gesang verriet jedem, der draußen zuhörte, dass hier Regimegegner ihre Ablehnung zum Ausdruck brachten. Das war eine gefährliche Mischung: Diskussion, Wein und dieses Lied. Denunzianten horchten damals schon überall fleißig mit. Inzwischen hätte den Nazispitzeln der Name ‚Kerzianer‘ wegen der Harmlosigkeit der Bezeichnung bereits verdächtig erscheinen müssen.
Der Kreis der Mutigen umfasste: das Ehepaar Wernher und Ilse Witthaus, den Bildhauer und Maler Ewald Mataré und seine Frau Hanna aus Büderich, das Ehepaar Mitscherlich aus Krefeld, den Pastor Vaaßen von der Pfarre St. Remigius in Wittlaer, das Malerehepaar Heinrich und Marie Nauen aus Neuss und das Ehepaar Fritz und Ilse Steinert, Inhaber einer Weberei in Krefeld. Gerade noch rechtzeitig, wegen der Gefahr, verraten zu werden, kamen die Kerzianer überein, sich künftig reihum an jedem 4. des Monats privat zu treffen. Jetzt, da von nun ab kein Horcher mehr an der Wand stand, ging es mit anregenden Getränken immer sehr munter zu. Die Witthaus hatten viel Platz zum Feiern in ihrer Wohnung in Haus Meer. Der Refektoriumsaal des Klosters „in der Meer“, das diesen Trakt der Schlossgebäude einstmals inne gehabt hatte, bildete einen Teil ihrer Wohnung. Zu dem Arbeitszimmer gehörte ein alter langer Tisch. Der wurde in die Raummitte gerückt. Beim Singen des Liedes von der Gedankenfreiheit tauchte Monika aus ihrem nebenan gelegenen Schlafzimmer auf und fragte gähnend: ‚Wann seid ihr endlich mal ruhig?“
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